中国第一代地球同步轨道数据中继卫星即天链一号中继卫星系统，2003年1月正式立项研制，王家胜担任工程总指挥兼总设计师，卫星采用东方红三号平台，设计寿命6年。
主要用于：
1、为神舟飞船及后续载人航天器提供数据中继和测控服务。完成了包括从神舟七号到天宫一号各项任务的数据中继、测控和跟踪任务。
2、为中低轨道资源卫星提供高、中、低速数据中继服务。尤其是为多种对地观测卫星提供数据中继服务，增加了轨道覆盖率和信息实时性。
3、为中低轨道航天器提供测控服务。对装有小型用户终端的卫星实现近100%轨道段的测控，提高了卫星运营的可靠性。
4、为航天发射提供测控支持。由于火箭在发射高轨道卫星时会产生一定盲区，利用中继卫星可获得火箭全飞行弧段遥测数据。并且缩短了发射任务的准备周期，减少对航天测量船和海外测控站的使用。
5、为特殊用途的飞机和其它飞行器等非航天用户提供测控和高速率中继服务。
6、地面应急和特殊通信中继服务。